We are on our way, taking Alaska’s Inside Passage from Bellingham, WA, to Sitka, AK. Our ferry’s name is Columbia and we are without internet access, phone, radio and TV. There is a movie theatre that plays one, sometimes two movies per day, otherwise we have to rough it. Our cabin is nice; we have our own toilet and shower, but bunk beds that won’t allow for much kinky stuff. Two days on the road and I have a backache from a mattress that feels like laying in a nest. Donnie is on the upstairs bed since the distance to the ceiling is kind of narrow which reminds me of the opening for an MRI which I don’t do well with. But it’s all working out. We have a window and books. We have one kind of fast food and one regular restaurant. Tipping is not allowed since all employees on this ferry are State employees. There is one little store that has pretty much nothing in it and that was out of stamps before we even left. But, the people are incredibly friendly and seem happy even when it rains.
Today we stopped in Ketchikan and were glad to get off the boat for eight hours. Yes, we had lots of time to explore the town with other people who arrived by luxury vessels. Tourism is the big thing next to fishing and we didn’t mind all the commotion. Ketchikan is in the heart of 17 million-acre Tongass National Forest, the largest in the United States. And I can’t believe how lucky we are, today it was not raining, but the sun was shining and we were able to walk the 45 minutes from the town back to the ship. We needed it!
Ketchikan has the world’s largest collection of totem poles, and totem poles can be found all through the town. We watched a harbor seal catch and devour a large fish, admired those little sea-airplanes taking off and landing in the harbor (which transport fishermen and hunters and other tourists), and walked through the city and stores that offered numerous gems and Native art. Carved wood and carved jewelry, woven baskets, all kinds of stones, and lots of beautiful fur are offered, not cheap, but I would say for fair market prices.
The area is stunning and the trip along the mountains via the Inside Passage Waterway is indescribably beautiful. We are on our way to Wrangell, Petersburg, Juneau, Haines, and Skagway. Then the boat is taking a little turn and goes back to Bellingham via Sitka. Because of this, we are four nights on this ship before we reach our destination. Ketchikan will be our only long stop, but we hope to at least take a quick step outside in Skagway. It’s quite an adventure, especially if you see how people travel here. Many don’t take a cabin and put up their tents on the ship or secure one of the chairs in the solarium for sleeping. Also the movie room is available for sleeping between 10 pm and 7 am. It sure is nothing like I have ever seen, but seems normal to do so with even three little kids in tow. Rain or shine, these folks seem to like being close with nature or spending money on a room is luxury. Either way, I am enjoying this even though I will be glad when I get my electronics back.
Stop in Wrangell:
We made a stop in Wrangell which was a well traveled area during the times from about 1861 to 1895 due to the Gold Rush. The area had been occupied as far back as 8,000 years and experienced several boom and bust cycles with fur trapping, commercial fishing, processing, canning and the timber industry. Today about 2,000 people live on Wrangell and again commercial fishing and tourism make a good part of the existence. Wrangell is the only island around that harvests Garnett gems and kids sell them, often still embedded in the rock, at the harbor. They use the income for field trips and other school events and I think it’s the best fundraiser I have seen thus far. Donnie bought one those “rocks” since Garnett is his birthstone.
In all, I can’t get over the beauty of this trip and how Russia could sell Alaska for 7.2 million Dollars. And don’t let me forget to tell you that the waters here are the color of Jade!
Stop in Juneau:
We had less than two hours here, with a town that is too far away to make it back and forth during that time. We left the boat anyhow but got caught by rain and had to abandon our idea of a walk. By the time we got back on the ship we were moist and a bit on the frozen side. I guess what we found today might be normal weather in Sitka. However, I am not giving up hope for sun.
Juneau is the capital of Alaska (used to be Sitka at one time) and that’s all I know about it at this time.
Stop in Haines:
Population of 1,700. Here one can connect by road to the Alaska Highway and the Yukon. I was told that some still find rests of gold. We decided to stay on the ship for the next two hours since the town is 5 miles from here without bus connection.
Stop in Skagway:
Skagway has a population of about 800 during winter and 2,000 during summer. The town came about during the gold rush time and survived because of the railroad. Today it exists mainly because of tourism.
I read that “groceries are ordered months in advance and much of what ends up on the table is hunted, grown, or caught.” This was the first place to have electricity, even before New York City. They charged electricity by the light bulb. If someone didn’t pay they would come and confiscate the light bulb. Thought that was funny.
The town has never had a fire and because of that many of the first buildings still exist and are kept renovated.
Hey, we made it to get out for dinner there tonight since we stopped in the middle of town for three hours.
Next time you will here from us in Sitka!
Wir sind auf dem Weg via ‘Alaska’s Inside Passage’ nach Sitka. Unsere Faehre, die Columbia, wird vom Staat geleitet, d.h. alle Angestellten sind Staatsangestellte auf diesem Schiff. Wir haben keinen Internetanschluss, unser Telefon operiert hier nicht, kein Radio, kein Fernseher, kein Luxus. Es hat ein Imbiss und ein normales Restaurant. Getippt darf nicht werden, aber die Bedienung ist sehr gut und freundlich. Es hat einen kleinen Laden, der quasi garnichts hat und schon keine Briefmarken mehr hatte bevor wir losfuhren. Einmal, manchmal zweimal am Tag wird ein alter Film gezeigt.
Wir haben eine Kabine, die sehr nett ist, mit eigener Toilette und Dusche, dafuer Betten uebereinander. Don liegt oben, da der Abstand zur Decke niedrich und nicht gerade “gesund” fuer meine Platzangst ist. Doch wir haben ein Fenster, was ich geniesse. Ansonsten habe ich Rueckenschmerzen von der Matratze, die mich an ein Nest erinnert und mich auch so behandelt. Ach ja, es gibt auch eine Bar in der mitfahrende Musiker spielen duerfen. Wir haben die Bar gestern fruehzeitig verlassen, da nicht jeder Musiker auch Musik machen kann.
Wir waren sehr gluecklich, als wir heute in Ketchikan das Schiff fuer 8 Stunden verlassen konnten. Ketchikan hat einen 17-Millionen-acres Nationalwald, der der groesste in den Vereinigten Staaten ist. Ansonsten lebt der kleine Ort von Tourismus und Fischen. Wir haben uns den Ort mit drei riesigen Luxusdampfern geteilt und sind durch die Gegend und Laeden gelaufen. Dieser Ort hat die groesste Ansammlung von Totempolen in der Welt! Es wird hier viel geschnitzt und ansonsten werden herrliche Edel und Halbedelsteine, geflochtene Koerbe und Felle angeboten. Die angebotene Ware ist nicht billig, aber erschien mir marktgerecht.
Wir haben zugeschaut, wie ein Seal seine Beute verzehrte, haben die kleinen Seeflugzeuge bewundert, die Fischerleute und Jaeger und andere Touristen herumfliegen und auf dem Wasser landen, und haben das herrliche Wetter (es hat heute nicht geregnet) genossen. Nach dem Staedtebummel und Essen sind wir sogar die 45 Minuten zueruck zum Boot per Fuss gelaufen. Tat uns gut!
Die Gegend ist unglaublich und die Aussicht auf die Berge - rechts und links vom Boot - ist etwas ganz neues fuer mich. Einmalig!!!! Unsere naechsten Haltestellen sind Wrangell, Petersburg, Juneau, Haines und Skagway. Von Skagway geht es eine andere Route, ueber Sitka, zurueck nach Bellingham. Wir werden daher vier Naechte auf der Faehre verbringen bevor wir Sitka erreichen. Und das ist ein Erlebnis, wenn man sieht wie viele andere reisen. Ich nehme an, es sind Leute, die in Alaska wohnen, die ihre Zelte auf dem Schiff aufgeschlagen haben oder unter dem Solarium ihre Naechte verbringen. Auch der Filmraum ist offen zum schlafen zwischen 22 Uhr und 7 Uhr. Ich habe so etwas noch nie erlebt und bin nur am Schmunzeln. Familien mit kleinen Kindern sind darunter und scheinen recht gluecklich mit ihrer Behausung zu sein, auch wenn es die Nacht durch regnet. Ich hingegen werde froh sein, wenn ich mein Bett und meine Elektronik zurueckbekomme. Und bis dahin begnuege ich mich mit den Legenden der Totempole.
Wir machten halt in Wrangell. Wrangell wurde viel besucht von ca. 1861 bis 1895, der Zeit, wo viel Gold in Alaska und Kanada gefunden wurde. Wrangell hat viele Hoehen und Tiefen industriemaessig hinter sich, was den Pelzhandel, Fischen, und dergleichen, plus Holzfaellen einbezieht. Heute lebt Wrangell uebermaessig von der Fischindustry und Tourismus. Wrangell hat eine Besetzungsgeschichte, die ca. 8,000 Jahre zurueckgeht und hat eine Bevoelkerung von jetzt 2,000 Menschen. Wrangell ist die einzige Insel in dieser Gegend wo man Garnett findet und Kinder verkaufen diese Steine (Halbedelsteine) am Hafen und verdienen damit Geld fuer ihre Schulausfluege und andere schulmaessige Unkosten, etc. Die Eltern helfen dabei. Fand ich sehr interessant und fantasievoll. Don hat einen Stein gekauft, da Garnett sein Geburtsstein ist und da es fuer einen guten Zweck ist. So hat man auch Spass dabei.
Ich bin immer wieder erstaunt, wie schoen diese Gegend ist. Unsere Fahrt ist einmalig und ich kann Russland nur danken, dass sie Alaska fuer 6.8 Millionen Dollar an die Staaten verkauft haben. Hinzufuegen muss ich auch, dass das Meer hier die Farbe von Jade hat.
Stop in Juneau:
Juneau is die Hauptstadt Alaska’s (war frueher mal Sitka). Wir hatten weniger als zwei Stunden Aufenthalt hier, was nicht genuegend Zeit war, um die Stadt zu besuchen, da die Anlagestelle sehr ausserhalb liegt.
Wir verliessen das Schiff trotzdem in der Hoffnung auf einen Spaziergang, doch es fing an zu regnen und wir waren ein wenig nass und kalt als wir wieder auf’s Schiff gelassen wurden. Na ja, so kann man auch die
Zeit verkuerzen. Ich weiss nichts zu berichten ueber Juneau ausser das hier ca. 31,000 wohnen, hoffe aber, mehr zu lernen waehrenddem wir in Alaska sind.
Ich habe meine Socken ausgepackt und angezogen und bin in eine Decke gehuellt. Ich hoffe auf Sonne.
Stop in Haines:
Einwohner: ca. 1,700. Das Staedtchen ist 5 Meilen entfernt, Busverbindung gibt es nicht. Wir haben uns entschlossen, auf dem Schiff zu bleiben fuer die zwei Stunden Aufenthalt und freuen uns, dass die Sonne durch die Wolken schaut.
Stop in Skagway:
Einwohner: 800 im Winter, ca. 2,000 im Sommer. Einkaeufe werden Monate im voraus bestellt und meist wird gegessen was man gejagt, gefischt, oder gefangen hat. Dieser Ort fand seine Existenz waehrend der Zeit des Goldrushes und ist heute noch da dank der Eisenbahn. Die Einwohner leben ueberwiegend vom Tourismus und da sie nie ein Feuer erlebt haben, existieren noch die ersten alten Bauten, die man mit Liebe renoviert erhaelt. Skagway war der erste Ort mit Elektrizitaet, noch vor New York City. Elektrizitaet wurde verkauft per Gluehbirne. Wer nicht bezahlte, wurde aufgesucht und die Gluehbirne wurde entfernt. Witzig!
Wir haben es geschafft und sind am Abend in Skagway Essen gegangen, da wir drei Stunden Aufenthalt hatten und mitten in der Stadt anlegt haben.
Morgen sollen wir in Sitka ankommen, wo wir wieder Internetanschluss haben werden! Bis dann!
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